杨姓先祖是我们中华民族的人文始祖——黄帝。黄帝姓姬，杨姓正是从姬姓中衍生出来。杨姓产生的大致时间是在周朝，都是以受封之地为姓氏，受封之地在现在的山西洪洞县附近。杨姓在具体的产生时间和受姓始祖上存在诸多说法，主要有如下三种：

　　其一、周武王灭商伐纣，建立了周朝，他的次子姬虞被封在唐地做诸侯，称“唐叔虞”（后改国名为晋）。叔虞的次子杼被封于杨地。当时盛行诸侯国主以国为氏，姬杼受封后改姓杨，即杨杼，他便是最早的杨姓受姓始祖。

　　其二、西周末年，周宣王的小儿子尚父在他的哥哥即位为周幽王时被封于杨地为侯，但是这个杨姓诸侯国存在时间很短。周幽王因为荒淫失掉西周，杨国作为诸侯国也随之覆灭。尚父的后人迁徙他方，为纪念先祖,以杨为姓。

　　其三、尚父的杨国故地被前面提到的晋国吞并，春秋时成为晋国大夫的采邑。唐叔虞的第十三世孙突被封在羊舌，此地下辖三个邑，其中的杨氏便是原先的杨国故地。突的孙子肸又进一步被分封于杨氏，他的儿子伯石，继承父亲的封地之后，正是以邑为姓，名杨食我。

　　三支杨姓都出自西周武王之后，有以杨杼为祖先的谱系试图统合后两支杨姓成为连贯的脉系，把尚父说成杨杼六世孙杨康的养孙，但是因为缺乏史料支持，经不起推敲。目前我们能肯定的是三支同根所出的杨姓并行发展，前两支逐渐衰微，杨食我一支不断繁衍壮大，杨姓成为显赫大姓也是从这一支开始。